Στάδιον deriva del verbo ἵστημι ('estar de pie, fijar') y originalmente designaba una medida fija de longitud, aproximadamente 185 metros. En los Evangelios y Apocalipsis aparece como marcador directo de distancia: los discípulos reman veinticinco o treinta estadios por el mar (Juan 6:19) y Emaús se encuentra a sesenta estadios de Jerusalén (Lucas 24:13). Sin embargo, en 1 Corintios 9:24 Pablo emplea el sentido arquitectónico concreto de la palabra: la pista o arena donde los corredores compiten por un premio. El contexto de cada pasaje desambigua entre la medida de distancia y el recinto deportivo.