El sustantivo ἱκετηρία designaba originalmente la rama de olivo o guirnalda que los suplicantes griegos portaban como símbolo de su petición, pero pasó a significar la súplica misma: oración ferviente o ruego. Las fuentes clásicas describen a los suplicantes sosteniendo estas ramas al acercarse a dioses o autoridades. Hebreos 5:7 lo emplea para las oraciones de Jesús durante los días de su vida terrenal, cuando «con gran clamor y lágrimas ofreció oraciones y súplicas» a Dios. El plural enfatiza la intensidad y fervor de sus peticiones, probablemente aludiendo a Getsemaní.