El sustantivo θύελλα describe perturbaciones atmosféricas violentas: huracanes, torbellinos o tormentas severas caracterizadas por viento impetuoso y destructivo. Homero lo empleó para imágenes de tormenta en batalla y tempestades destructivas en el mar. La palabra enfatiza la cualidad violenta e impetuosa del viento, más que simplemente lluvia o truenos. Hebreos 12:18 contrasta la aterradora teofanía del Sinaí («tiniebla, oscuridad y tempestad») con la cercanía accesible del nuevo pacto. Las traducciones lo vierten uniformemente como «tempestad» o «tormenta», capturando el fenómeno meteorológico temible que simboliza la alteridad y el poder divinos.