Este sustantivo designa a un guardia o centinela, especialmente un vigilante militar o carcelero. La forma plural se refiere a los guardias como grupo o al sistema de vigilancia. El griego clásico lo usaba para cualquier guardián o protector, pero en contextos helenísticos y romanos significaba comúnmente guardias militares. Todas las apariciones neotestamentarias están en Hechos, describiendo a los guardias de la prisión donde estaban retenidos los apóstoles. Los guardias representan el intento del poder terrenal de contener a los mensajeros de Dios, un esfuerzo que resulta inútil cuando los ángeles intervienen o los propósitos divinos requieren la liberación.