En el pensamiento griego, μάταιος describe todo aquello que no logra su propósito o carece de sustancia real. Pablo lo emplea para exponer la vaciedad del razonamiento mundano (1 Cor 3:20) y advertir que sin la resurrección, la fe misma sería inútil (1 Cor 15:17). La evidencia multilingüe es notablemente uniforme: el español 'vana', el francés 'vain' y el alemán 'eitel' convergen en el mismo núcleo semántico de vacuidad e infructuosidad. En Acts 14:15, Pablo y Bernabé exhortan a los de Listra a apartarse de 'cosas vanas' —ídolos sin vida— hacia el Dios viviente, mostrando que la palabra puede caracterizar sistemas enteros de creencia como huecos.