μαλακός significa fundamentalmente «suave» — suave al tacto, fino en textura, delicado en calidad. En los Evangelios, Jesús contrasta a su rudo profeta Juan el Bautista con quienes visten «ropas suaves» (μαλακά), las que se usan en los palacios reales (Mateo 11:8; Lucas 7:25). La palabra también puede describir blandura moral o autoindulgencia; en 1 Corintios 6:9 Pablo la emplea en una lista de vicios donde probablemente denota a quienes son moralmente débiles o ceden al exceso sensual. El rango semántico va desde la textura física hasta el lujo y la caracterización moral.