Del antiguo persa 'maguš', este término entró al griego con el prestigio de la casta sacerdotal meda: hombres versados en astronomía, interpretación de sueños y ritos sagrados. En Matthew 2, los Magos que visitan al niño Jesús encarnan el sentido honorable: sabios extranjeros guiados por una estrella que ofrecen regalos regios. Pero para el siglo I el término había adquirido también una connotación oscura: un practicante de artes mágicas, un charlatán que comercia con poder oculto. En Acts 13:6-8, Bar-Jesús (Elimas) es llamado mago en este sentido peyorativo: falso profeta y hechicero que se opone al evangelio.