Originalmente este verbo designaba el servicio público que un ciudadano prestaba a sus expensas en las ciudades griegas, y con el tiempo pasó a describir el ministerio religioso y el servicio sacerdotal. El Nuevo Testamento lo emplea tanto para la adoración como para el servicio cristiano práctico. Hechos 13:2 describe a profetas y maestros «ministrando al Señor» en Antioquía —probablemente en oración, ayuno y adoración— cuando el Espíritu Santo llamó a Bernabé y a Saulo a la obra misionera. Romanos 15:27 habla de los gentiles sirviendo materialmente a los creyentes judíos, y Hebreos 10:11 describe a los sacerdotes que ministran diariamente en el tabernáculo. El término une el culto litúrgico con el servicio práctico.