Préstamo del latín census, este término designa un impuesto per cápita impuesto por Roma a los pueblos sometidos. En los Evangelios se convierte en el detonante de una célebre pregunta trampa: «¿Es lícito pagar el κῆνσος al César?» (Mt 22:17; Mc 12:14). La palabra lleva una carga política considerable: pagarlo implicaba reconocer la soberanía romana, razón por la cual la pregunta resultaba tan incendiaria. Se trata de una exacción obligatoria, personal y directa, distinta de los impuestos sobre bienes o propiedades.