El sustantivo ἱερόσυλος designa a quien roba templos o comete sacrilegio — un saqueador de lugares sagrados. Las sociedades antiguas trataban a tales personas como criminales y como ofensores impíos contra los dioses. La palabra combina ἱερός (sagrado) con συλάω (robar, saquear). En Acts 19:37 el secretario de la ciudad de Éfeso defiende a Pablo y sus compañeros: no son "ni sacrílegos ni blasfemos de nuestra diosa." Esto los absolvía del cargo de atacar directamente el culto de Artemisa o de robar bienes del templo, aunque su predicación socavaba su adoración.