Este adjetivo señala algo como mortífero o fatal, capaz de causar la muerte. En el uso clásico se aplicaba a heridas mortales, serpientes venenosas, enfermedades fatales y delitos capitales. Podía describir tanto lo inherentemente letal (como ciertos venenos) como lo potencialmente fatal (como heridas graves). Marcos lo emplea en el final largo para describir veneno mortal que no dañará a los creyentes que lo beban. El término enfatiza no el mero peligro, sino la capacidad real de causar la muerte, el poder de acabar con la vida.