Este adverbio significa «a la manera gentil» o «como las naciones», es decir, comportarse según costumbres no judías en lugar de la observancia de la Torá. En Gálatas 2:14, Pablo confronta a Pedro por obligar a los gentiles «a vivir como judíos» cuando él mismo a veces vivía «como gentil» (el contraste implícito). La palabra deriva de «ἐθνικός» (nacional, gentil), y la forma adverbial describe una conducta característica de los no judíos. La evidencia multilingüe (español 'gentílicamente', alemán 'heidnisch' = a la manera pagana) refleja esta distinción étnico-cultural entre el estilo de vida judío y el gentil.