Aunque la raíz puede significar «sacudir violentamente», este verbo desarrolló el sentido de extorsionar dinero mediante la intimidación o el acoso. En Lucas 3:14 Juan el Bautista advierte a los soldados que no «extorsionen» a la gente. El uso clásico incluía sacudir violentamente, causar confusión, intimidar o tomar dinero mediante amenazas. El enfoque neotestamentario recae en la extorsión económica mediante intimidación violenta, es decir, el abuso del poder y la posición para extraer bienes de forma coercitiva.