Este sustantivo originalmente denotaba cualquier proyectil o misil, especialmente flechas y dardos, pero el griego clásico lo extendió a cualquier arma arrojadiza incluyendo rocas, jabalinas o incluso muebles usados como armas. Homero lo usó para los instrumentos de Apolo trayendo muerte súbita. En el Nuevo Testamento, la palabra aparece en dos contextos muy diferentes: Lucas 18:25 contiene una variante textual que lee 'aguja' (belonēs) en lugar del más común rhaphidos, mientras que Efesios 6:16 usa 'flechas' metafóricamente para 'los dardos encendidos del maligno'. El rango semántico desde proyectiles literales hasta ataques espirituales metafóricos muestra la flexibilidad de la palabra.