Este sustantivo se refiere a la paja seca y ligera separada del grano durante el proceso de trilla y aventado. En la práctica agrícola, después de que el grano era golpeado para separar los granos de los tallos, la mezcla era lanzada al aire para que el viento soplara la paja inútil mientras el grano más pesado caía de vuelta a la era. Ambas apariciones en el Nuevo Testamento están en la predicación de Juan el Bautista, donde usa esta vívida imagen agrícola para describir el juicio divino. El Mesías aventará completamente su era, recogiendo el trigo en el granero pero quemando la paja 'con fuego que nunca se apagará' (Mateo 3:12; Lucas 3:17). Esta imagen de separación y destrucción permanente habría sido inmediatamente clara para una audiencia agrícola.