La canela era una especia preciosa importada, probablemente procedente de tierras orientales lejanas, valorada por su fragancia dulce. Aparece en la fórmula del aceite de unción sagrada de Éxodo 30, mezclada con otros aromáticos para consagrar el tabernáculo y los sacerdotes. La palabra es probablemente un préstamo lingüístico extranjero que entró al hebreo junto con el producto exótico mismo, relacionado con el griego κιννάμων. Proverbios y Cantar de los Cantares también la mencionan como perfume de lujo, sugiriendo asociaciones tanto sagradas como sensuales.