Enraizado en la idea de cercamiento, este sustantivo designa con mayor frecuencia los espacios abiertos que rodean los edificios sagrados y reales de Israel: los atrios del tabernáculo (Éx 27:9ss.), del templo (Sal 84:11; 96:8) y de los palacios reales (1 Re 7:8). La evidencia multilingüe es notablemente uniforme: inglés court/courtyard, español atrio, francés parvis, alemán Vorhof apuntan a la misma realidad arquitectónica. En dos raras apariciones (1 Cr 4:32-33), la palabra pasa a significar asentamientos o aldeas sin muralla, donde español aldeas y la forma plural señalan una extensión semántica distinta, del espacio cerrado a la habitación abierta.