Este adjetivo describe algo que inspira temor, ya sea terror (algo espantoso) o reverencia (algo digno de respeto sobrecogedor). La raíz φόβος puede significar tanto pavor como reverencia. Las tres apariciones en el Nuevo Testamento se encuentran en Hebreos, describiendo realidades sobrecogedoras en relación con Dios: la expectativa del juicio, caer en sus manos, y la reacción de Moisés ante la teofanía del Sinaí. No se trata de miedos irracionales, sino de respuestas apropiadas ante la santidad y el juicio divinos. El término capta la gravedad y el peso de encontrarse con el Dios vivo.