El término φάρμακος (raíz de nuestras palabras «farmacia» y «farmacéutico») originalmente designaba a quien usaba drogas o pociones, lo cual en el mundo antiguo frecuentemente incluía a envenenadores o practicantes de artes mágicas mediante hierbas y compuestos. La frontera entre medicina, veneno y magia era difusa en la antigüedad. Para la época del Nuevo Testamento, el término designaba claramente a los practicantes de artes ocultas, es decir, hechiceros. Sus tres apariciones se encuentran en las listas de vicios de Apocalipsis, donde los hechiceros se agrupan con los inmorales, homicidas, idólatras y mentirosos: aquellos excluidos de la nueva Jerusalén.