En el uso antiguo, τέχνη abarcaba tanto la habilidad técnica requerida para un oficio como la profesión en sí misma, desde la metalurgia hasta la construcción naval o la adivinación. La palabra podía tener connotaciones negativas (astucia, artificios) o positivas (maestría artística). En el Nuevo Testamento aparece en referencias directas a oficios y profesiones honestas. Curiosamente, es la raíz de nuestra palabra «técnica» y «tecnología», aunque el concepto antiguo era mucho más personal y artesanal que nuestra concepción moderna.