A diferencia de la más común μάχαιρα (espada corta o daga), ῥομφαία designa una espada grande y pesada, originalmente asociada con los guerreros tracios. En el Nuevo Testamento posee tanto peso literal como profundamente simbólico. La profecía de Simeón de que «una espada traspasará tu propia alma» (Lucas 2:35) la emplea metafóricamente para el dolor venidero de María. En Apocalipsis aparece como la espada aguda de dos filos que sale de la boca de Cristo (Ap 1:16; 2:12, 16), simbolizando el juicio divino y el poder de la Palabra de Dios. También figura entre los instrumentos de muerte en la visión apocalíptica de Apocalipsis 6:8.