Originalmente describía el paso de algo de mano en mano o los cambios de posición, pero este sustantivo llegó a designar cualquier tipo de variación o alteración. En la astronomía clásica podía referirse a los movimientos aparentes de los cuerpos celestes. Santiago 1:17 lo utiliza teológicamente para afirmar que Dios, a diferencia de los astros cambiantes, no presenta variación ni sombra de mudanza. La palabra captura el concepto de mutabilidad: esa capacidad de cambio que caracteriza a la creación, pero no al Creador.