En el Nuevo Testamento, νηστεία designa la práctica de abstenerse voluntariamente de alimento como acto de devoción y abnegación ante Dios. Jesús enseña a sus discípulos que ciertas victorias espirituales solo se obtienen mediante oración y ayuno (Mat 17:21), y la iglesia primitiva ayunaba al designar ancianos (Hch 14:23). Pablo incluye los ayunos entre sus padecimientos apostólicos (2 Cor 6:5; 11:27). En un uso notable, Lucas emplea 'el Ayuno' como referencia estacional al Día de la Expiación en Hechos 27:9, distinguiéndolo del ayuno genérico mediante el artículo definido y la mayúscula.