Λέπρα designa la enfermedad de la piel que convertía a quienes la padecían en marginados del antiguo Israel, no necesariamente la moderna enfermedad de Hansen, sino una categoría más amplia de afecciones cutáneas graves y visibles que producían descamación (la raíz λεπίς significa «escama»). Sanar a un leproso fue una de las señales más impactantes de la autoridad mesiánica de Jesús: tocó al intocable y lo declaró limpio (Mt 8:3; Mc 1:42; Lc 5:12-13). La enfermedad tenía un enorme peso social y religioso, pues la ley levítica exigía separación de la comunidad hasta que un sacerdote certificara la restauración.