Pablo declara que el amor es indispensable: sin él, 'vengo a ser como metal que resuena o címbalo que retiñe' (1 Corintios 13:1). Los címbalos eran instrumentos de percusión utilizados en la adoración, incluido el servicio del templo. El punto no es que los címbalos sean malos, sino que son mero ruido sin contexto ni propósito musical. El habla sin amor es como un címbalo golpeado al azar: estruendoso pero vacío de significado. Pablo posiblemente alude también a los ritos religiosos paganos donde los címbalos acompañaban el frenesí extático. El amor distingue la comunicación genuina del sonido hueco.