El sustantivo θρέμμα (derivado de τρέφω, «alimentar/nutrir») significaba originalmente cualquier criatura alimentada o lactante, pero pasó a referirse especialmente a animales domésticos como ovejas, cabras y vacas. Los autores antiguos lo usaban para animales mansos en contraste con las bestias salvajes, y en ocasiones lo extendían metafóricamente a esclavos domésticos («criados en casa»). En Juan 4:12, la mujer samaritana pregunta si Jesús es mayor que Jacob, quien dio el pozo y cuyos ganados (θρέμματα) bebían de él. Las traducciones lo vierten uniformemente como ganado o rebaños.