En el mundo mediterráneo antiguo, los perfumes y ungüentos preciosos se guardaban en pequeños frascos globulares tallados en alabastro, un mineral translúcido apreciado por conservar las fragancias. El término griego no designa la piedra en sí, sino el recipiente fabricado con ella. Las cuatro apariciones neotestamentarias describen a una mujer que quiebra uno de estos frascos para ungir a Jesús (Mateo 26:7; Marcos 14:3; Lucas 7:37), un acto de costosa devoción, ya que el cuello sellado debía romperse para liberar el contenido. El gesto subraya la entrega total e irreversible del oferente.