Derivado de αἱρέομαι ('elegir'), este sustantivo significaba originalmente una elección o escuela de pensamiento. En Hechos conserva ese sentido relativamente neutro al designar a fariseos, saduceos y primeros cristianos como partidos reconocidos dentro del judaísmo (Hch 5:17; 15:5; 24:5, 14; 26:5; 28:22). Sin embargo, en las epístolas adquiere una connotación marcadamente negativa: 'herejías destructoras' que un falso maestro introduce subrepticiamente (2 P 2:1) y 'facciones' enumeradas entre las obras de la carne (Gá 5:20). Pablo señala incluso que las divisiones deben surgir para que los auténticos sean reconocidos (1 Co 11:19). Así, el término abarca desde la designación sociológica neutra hasta la condena doctrinal severa.