La escalera aparece en la célebre visión de Jacob en Betel, donde vio una estructura asentada en la tierra que llegaba hasta el cielo, con ángeles que subían y bajaban por ella. Esta única aparición bíblica se convirtió en fundamento para comprender la conexión entre cielo y tierra, el acceso divino y el papel mediador que desempeñarían los descendientes de Jacob. El término designa específicamente un medio construido para escalar, ya sea una escalera sencilla o una escalinata más elaborada.