Derivado del verbo נָשָׁה («olvidar»), el nombre de Manasés se explica en Génesis 41:51: «Dios me ha hecho olvidar todas mis penalidades». Como nombre propio abarca al patriarca individual (Gn 46:20; 48:1-20), la poderosa media tribu repartida entre los territorios de Transjordania y Cisjordania (Jos 17; Nm 32) y figuras posteriores, incluido el tristemente célebre rey Manasés de Judá (2 Re 21). La forma gentilicia «el manasita» (הַמְנַשִּׁי) aparece una vez en 1 Crónicas 27:21 para designar a un miembro de la tribu, mostrando la capacidad productiva del nombre como gentilicio.