Ya'aqov (Jacob) es uno de los nombres más prominentes de la Biblia, con 349 apariciones tanto como nombre personal como designación nacional. La etimología popular de Génesis 25:26 lo vincula con 'aqev ('talón'), pues Jacob asió el talón de Esaú al nacer, y Génesis 27:36 juega con 'aqav ('suplantar'). Registros egipcios mencionan un lugar llamado Ya'qub-'el, lo que sugiere que el nombre pudo contener originalmente un elemento divino. Como patriarca, Jacob recibió el nombre de Israel tras luchar con Dios (Gn 32:28), y a partir de entonces ambos nombres alternan como designación de sus descendientes y su nación, especialmente en la poesía profética.