Originalmente denotando una balanza o par de platillos en el griego clásico, τάλαντον pasó a significar la unidad de peso estándar más pesada del antiguo Cercano Oriente, y por extensión una suma monetaria de enorme valor, aproximadamente 6.000 denarios o veinte años de salario de un jornalero común. En el Nuevo Testamento aparece exclusivamente en las parábolas de Jesús. El siervo que no perdona debe una suma absurdamente vasta de 10.000 talentos (Mateo 18:24), mientras que la parábola de los talentos distribuye cinco, dos y un talento a siervos según su capacidad (Mateo 25:15-28). El contexto parabólico le da una dimensión metafórica: los talentos representan dones, oportunidades o responsabilidades encomendadas.