Los ninivitas eran los habitantes de Nínive, la gran capital asiria a la que fue enviado Jonás. Jesús los emplea como ejemplo positivo: se arrepintieron ante la predicación de Jonás y se levantarán en el juicio contra la generación de Jesús, que rechazó a uno mayor que Jonás (Mt 12:41; Lc 11:30, 32). El contraste es contundente: los ninivitas paganos atendieron la advertencia, mientras que el Israel del pacto rechazó al Mesías. Su arrepentimiento ejemplar sirve como reproche profético.