Hechos 6:5 menciona a Nicanor entre los siete judíos helenistas designados para supervisar la distribución diaria de alimentos a las viudas en la iglesia de Jerusalén. El nombre, que significa 'vencedor' o 'victorioso', era frecuente en el mundo helenístico. Aunque llamados a administrar una labor práctica de caridad, los siete debían estar 'llenos del Espíritu y de sabiduría', requisitos que difuminan la frontera entre servicio social y liderazgo espiritual. La tradición a veces los denomina los primeros diáconos, aunque Hechos no emplea ese término. Nicanor desaparece del registro bíblico tras su nombramiento, pero su elección atestigua el compromiso de la iglesia primitiva con la unidad a través de las divisiones culturales y su reconocimiento de que servir las mesas no es un ministerio menor que predicar la Palabra.