El sustantivo μοιχαλίς ('adúltera') porta un doble significado en el Nuevo Testamento, tanto literal como metafórico. En su uso figurado —que es el más frecuente— Jesús denuncia a 'una generación adúltera y pecadora' (Mt 12:39; 16:4; Mr 8:38), recogiendo la profunda tradición profética de Oseas, Jeremías y Ezequiel, donde la infidelidad de Israel hacia Dios se representa como traición conyugal. Santiago hace eco de esto al dirigirse a los creyentes descarriados como 'adúlteras' (Stg 4:4), calificando la amistad con el mundo como infidelidad espiritual. El sentido literal aparece en la analogía matrimonial de Pablo en Romanos 7:3, donde la mujer que toma otro esposo en vida del suyo 'será llamada adúltera'.