Este nombre hebreo (que significa «unido» o «vinculado») identifica a varias figuras bíblicas. El más destacado es Leví, tercer hijo de Jacob y ancestro de la tribu sacerdotal. En los Evangelios designa al recaudador de impuestos a quien Jesús llamó al discipulado. Marcos 2:14 y los pasajes paralelos de Lucas 5:27, 29 lo nombran «Leví hijo de Alfeo», mientras que Mateo 9:9 llama a la misma persona «Mateo». Esto sugiere que Leví era su nombre de nacimiento y Mateo su nombre apostólico, o bien que distintas tradiciones evangélicas tempranas conservaron nombres diferentes para el mismo individuo. En cualquier caso, el llamamiento de un recaudador de impuestos escandalizó al establishment religioso.