Significa principalmente panal de miel: la estructura de cera que las abejas construyen para almacenar miel. Homero y los autores clásicos lo mencionan junto a la miel como sustancia preciada. La Septuaginta lo emplea en la descripción de Proverbios sobre las palabras agradables («panal de miel»). La medicina antigua utilizaba el panal en tratamientos. Metafóricamente representa dulzura y placer: los poetas llamaban κηρίον a los libros de poemas, y los moralistas hablaban del panal del deseo. En medicina se usa también para una afección cutánea que semeja la estructura del panal. Forma diminutiva de κηρός (cera), abarca tanto las celdillas como su dulce contenido, inseparables en la experiencia antigua.