Levadura, fermento; agente de fermentación usado literalmente para la elaboración de pan y figuradamente para la influencia moral o doctrinal que se extiende de manera penetrante. En el mundo antiguo se reservaba un trozo de masa vieja para leudar la nueva hornada, lo cual hacía natural y poderosa la imagen de una influencia oculta que se propaga. Jesús advierte a sus discípulos que se guarden de la levadura de los fariseos (Mt 16:6; Mr 8:15; Lc 12:1), empleando la palabra como metáfora de la expansión silenciosa de la enseñanza corrupta. Sin embargo, en Mt 13:33 la misma imagen aparece en sentido positivo: el reino de los cielos es como la levadura que una mujer escondió en harina hasta que todo quedó leudado. Pablo retoma la metáfora en 1 Co 5:6-8 y Gá 5:9, advirtiendo que un poco de levadura leuda toda la masa.