El sustantivo ἔνταλμα designa un mandamiento o precepto, sinónimo de ἐντολή, pero en el uso neotestamentario se aplica específicamente a tradiciones humanas elevadas indebidamente a rango de autoridad divina. Jesús cita la denuncia de Isaías contra quienes «enseñan como doctrinas mandamientos de hombres» (Mt 15:9; Mr 7:7), y Pablo advierte contra regulaciones como «No toques, no pruebes» (Col 2:22). La palabra conlleva un matiz peyorativo en el contexto bíblico: son reglas inventadas por hombres que se disfrazan de ley de Dios.