Originalmente designaba a quien mezclaba drogas o venenos, con frecuencia con fines dañinos. Con el tiempo, el término pasó a describir a practicantes de magia y hechicería. En los contextos bíblicos, se refiere consistentemente a quienes se involucran en prácticas ocultas, manipulando fuerzas espirituales mediante pociones, conjuros o encantamientos. La palabra conlleva connotaciones fuertemente negativas, asociando a tales practicantes con el engaño y la rebelión contra Dios. El uso en Apocalipsis refleja la difusa frontera del mundo antiguo entre la farmacología y lo oculto.