Este sustantivo abstracto designa la cualidad de seriedad o empeño en el carácter, derivado de σπουδή (premura, celo). En contextos morales significaba bondad o excelencia de carácter, esa clase de seriedad que distinguía a las personas dignas de confianza. La Septuaginta lo empleó para describir cualidades éticas, mientras que los autores del Nuevo Testamento lo usaron para referirse al celo ferviente que debía caracterizar el servicio cristiano. La palabra captaba tanto la intensidad del esfuerzo como la calidad moral: no se trataba solo de trabajar con ahínco, sino de hacerlo con propósito serio e integridad ética. Se oponía a la negligencia, la frivolidad o el compromiso moral.