Esta palabra designa la piedra sardiana, una gema que recibe su nombre de Sardis en Asia Menor. Las fuentes antiguas distinguían dos variedades: la piedra 'femenina', roja y transparente (nuestra cornalina), y la piedra 'masculina', parda y transparente (nuestro sardio). Griegos y romanos apreciaban estas piedras para sellos y ornamentos. La piedra aparece en descripciones bíblicas de las vestiduras sacerdotales y en visiones apocalípticas, donde su intenso color rojo tenía un peso simbólico. Los escritores griegos posteriores emplearon diversas formas como σάρδιος, σάρδινος y σαρδόνιον para referirse a este preciado material, que adornó objetos tanto sagrados como seculares a lo largo de la antigüedad.