El sustantivo οἰκοδομία posee dos sentidos relacionados: el proceso de construir (la obra de construcción) y el resultado de ese proceso (un edificio o estructura). Deriva de οἰκοδομέω, «construir una casa», y comparte la ambigüedad entre acción y producto propia de los sustantivos en -ία. En extensión metafórica, puede referirse a la edificación o fortalecimiento espiritual, aunque ese sentido teológico se desarrolla con mayor plenitud en el uso neotestamentario que en los contextos clásicos.