El verbo más fundamental del griego, εἰμί, expresa existencia, identidad y predicación. Su paradigma es enormemente irregular y proviene de múltiples raíces antiguas: presente εἰμί, imperfecto ἦν, futuro ἔσομαι. Abundan las formas dialectales: eólico ἔμμι, dórico ἐντί, épico εἰμέν. La tercera persona ἐστί puede tener valor existencial («hay»), copulativo («el hombre es sabio») o posesivo («tengo» = μοί ἐστι). Ningún otro verbo griego se usa con tanta frecuencia ni presenta mayor irregularidad morfológica a lo largo de los dialectos.