Sustantivo que designa a alguien en estado de servidumbre o esclavitud. Originalmente distinguía a quienes nacían esclavos de quienes eran esclavizados después, pero terminó funcionando como el término general para esclavo o siervo, en contraste con el amo (δεσπότης). Los escritores griegos lo aplicaban a los persas y a otros pueblos bajo gobiernos despóticos, y metafóricamente a quienes estaban esclavizados por las pasiones, el dinero o los apetitos. La forma femenina (δούλη) designa a una esclava. Como adjetivo, describe un carácter o acciones serviles. El término abarca la esclavitud legal, la sujeción política y la servidumbre metafórica a poderes distintos de un amo literal.