Esta palabra opera en dos niveles: físico y moral. En Homero podía describir la fealdad de Tersites o la deformidad de un hombre cojo. Pero con mayor frecuencia designa lo vergonzoso o indigno en la conducta: acciones que traen deshonra en lugar de nobleza. Los griegos antiguos lo contrastaban directamente con καλός (bello, noble), convirtiéndolo en el opuesto de lo admirable. El sentido moral predomina: discursos vergonzosos, acciones viles, comportamiento deshonroso. Cuando algo se califica así, no es meramente desagradable, sino una violación de lo recto y honorable. El término aparece frecuentemente en argumentos éticos sobre lo que se debe o no se debe hacer.